A renomada patologista forense Dra. Kay Scarpetta retorna ao seu antigo cargo como Chefe do Instituto Médico Legal da Virgínia, onde investiga um assassinato perturbador com lembranças sinistras de seu primeiro grande caso de décadas atrás. Em 1998, Scarpetta trabalha ao lado do investigador Pete Marino e do Agente do FBI Benton Wesley na investigação de uma série de estrangulamentos brutais.
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Após retornar ao seu antigo cargo como Chefe do Instituto Médico Legal da Virgínia, a renomada patologista forense Dra. Kay Scarpetta investiga um assassinato sinistro e misterioso que se parece assustadoramente com seu primeiro grande caso há 28 anos.
Nos dias atuais, Scarpetta e Marino recrutam Lucy para localizar o principal suspeito de 28 anos atrás, Matt Petersen, devido a uma possível ligação entre os casos. No passado, os dois investigam o possível envolvimento de Petersen no assassinato de sua esposa.
No presente, Scarpetta e Marino visitam Matt Petersen, enquanto Lucy e a policial Blaise Fruge unem forças para procurar o namorado da vítima do assassinato. A investigação do passado toma um rumo inesperado quando Scarpetta é chamada ao escritório do Comissário de Saúde devido a vazamentos para a imprensa.
No presente, Scarpetta e Marino descobrem semelhanças perturbadoras entre a vítima do assassinato e a morte "acidental" de uma corredora seis meses antes. Já no passado, Scarpetta suspeita que alguém de dentro do seu próprio escritório esteja tentando sabotá-la e faz uma grande descoberta no caso.
No presente, o casamento de Scarpetta e Benton é posto à prova quando Kay é chamada pelo FBI para realizar autópsias em dois astronautas mortos encontrados em um local que pode estar ligado à vítima do assassinato. No passado, é sexta-feira à noite e o assassino pode atacar a qualquer momento.
No passado, Scarpetta e Benton elaboram um plano arriscado para atrair o serial killer para fora do esconderijo. No presente, Scarpetta ordena a exumação do corpo da corredora morta, convencida de que há uma ligação entre a morte dela e a vítima do assassinato. Em casa, os segredos e mentiras acumulados por Kay e Benton chegam a um ponto crítico.
Após confirmar uma ligação entre as duas mortes no presente, Scarpetta enfrenta crescentes crises profissionais e pessoais. No passado, ela faz uma descoberta importante no caso.
No passado, Scarpetta e Marino lutam contra a mentira que os une para sempre. No presente, com sua família, carreira e casamento em ruínas, Scarpetta se vê completamente sozinha enquanto um assassino continua solto nas ruas.